Légende n°14 : Noël en montagne
L’hiver, dans notre petit village de montagne, nous avons l’impression de mourir à petit feu. Cette année la neige est arrivée plus vite que les autres années et si elle se prolonge trop longtemps nos maigres provisions ne nous suffiront pas pour passer l’hiver. Pendant la belle saison, toujours trop courte en montagne, nous travaillons dur pour les réaliser, pour constituer nos réserves de victuailles et de bois. Notre saloir placé dans la souillarde ouverte au vent glacé, derrière la cuisine, est plein, ainsi que les jarres contenant nos volailles et les grives que papa a piégées lorsqu’elles sont passées. Ses piéges sont fait de petits tas de pierres au centre desquels il place quelques grains de blé et dont l’une des pierres est en équilibre instable et tombe au moindre frémissement. Le jambon et les bons morceaux sont réservés aux jours de fêtes. Le soir, nous mangeons une soupe faite d’un bout de couenne salée et de pain, parfois on y place un os de côtelette ou un cou de poulet. On conserve nos pommes de terre dans la cuisine pour ne pas qu’elles gèlent.
Aujourd’hui, elle est venue chez nous. La porte s’est ouverte et sa grande masse sombre est apparue sur le seuil. Avec elle, c’est le malheur qui entre chez nous. Maman pleurait près du poêle alors que papa ouvrait notre saloir. Elle est repartie en ricanant serrant notre plus beau jambon sous son manteau maléfique. C’est cette maudite sorcière qui " raquette " notre village. Elle effraie tous les habitants du village qui tremblent d’effroi dès qu’elle apparaît. Nous ne pouvons rien contre ses puissants sortilèges, tous ceux qui par désespoir ont essayé de lui résister sont morts dans des circonstances étranges et bien souvent tragiques. Angélique est sa dernière victime. Par pitié pour nous elle a quitté la ville dans la vallée et s’est installée chez nous pour nous enseigner les brides de connaissances qui nous sortiront de l’illettrisme. Ainsi dit-elle les jeunes pourront descendre dans la vallée et y trouver un travail ce qui les aidera à sortir de la misère. C’est la seule qui a osé s’opposer à la sorcière. Elle est maintenant gravement malade, au lit depuis plus d’une semaine, ne mange plus, ne peut plus bouger. Les vieux disent qu’elle n’en a plus que pour quelques jours. Tout le village est consterné, malheureusement nous ne pouvons rien faire. Le mauvais sort que lui a jeté la maudite sorcière fait son œuvre. Tonio a commencé à creuser sa tombe dans le cimetière avant que le sol ne soit gelé trop profondément. Maman pleure, papa est découragé et moi, je souffre terriblement de les voir ainsi. Ma petite sœur elle, est trop jeune pour comprendre ce qui se passe. Elle joue avec la poupée que papa lui a faite. Moi aussi je suis malheureux. J’ai erré toute la journée dans la neige autour du village. Je ne puis m’empêcher de regarder là-bas, à l’entrée de la forêt où vit cette maudite sorcière. Plus personne n’emprunte le chemin qui autrefois nous permettait d’aller dans cette forêt, les hommes ont construit un autre sentier qui contourne ce lieu maudit.
Je n’ai pas fermé l’œil de la nuit. Je pense à la peine de mes parents, à la gentille et jolie Angélique qui se meure dans son lit.
- Tu te lèves bien tôt, me fit papa en train d’attiser le feu. Tu as eu froid cette nuit ?
- Non papa, je n’ai plus sommeil. Tu sais papa, tant pis si pour Noël on ne mangera pas une tranche de jambon.
Il secoua la tête comme s’il était content que je dise ça.
- Alors viens te chauffer, la sorcière n’a pas pris notre bois, il nous reste encore ça. Je me demande à qui elle va le réclamer. C’est aujourd’hui qu’elle exigera d’être approvisionnée en bois mais on ne sait pas quelle famille sera désignée, elle agit toujours ainsi pour torturer son monde. Il nous faudra garder quelques bûches pour eux.
J’embrassai maman prostrée sur sa chaise en train de tricoter un châle pour Marie ma petite sœur.
Papa lui apporta une tasse de café qu’elle refusa. Devant son insistance elle lui rappela que les Charpenay nos voisins les avaient invités à prendre le café chez eux, certainement pour essayer de les réconforter. Quand Marie se réveilla, ils partirent tous les trois.
Moi, j’étais décidé à faire quelque chose. Quoi ? je n’en savais rien. La sorcière avait toujours déjoué tous les pièges que quelques courageux avaient fomentés contre elle ce qu’elle leur avait chèrement fait payer. Soit par la mort soit par des maladies graves. Profitant de l’absence de mes parents, je pris dans le saloir une épaule de notre cochon. Avec le grand couteau de cuisine, je le perforai de trous profonds. Puis, je pris derrière le tas de bois le petit flacon de poison dont mon père se servait pour tuer les rats, où les taupes et j’en versai quelques gouttes dans les trous de l’épaule.
Sans trop réfléchir, mais d’un pas décidé je pris la direction de la tanière de la sorcière. Pour ne pas la rencontrer j’évitai le chemin direct et fis un long détour en longeant la lisière du bois. Je m’enfonçai profondément dans la neige, mais la neige, ça me connaît. Tous les montagnards comme nous savent ce qu’il faut faire et ne pas faire dans la neige. Enfin, j’arrivais près du but, je me tapis au pied d’un gros sapin et attendis. La tanière était en fait une grotte dans les rochers, avec une fissure qui laissait passer la fumée de la cheminée. Il faisait froid, mais par chance, je n’attendis pas trop longtemps. Le rocher faisant office de porte pivota et la sorcière apparut accompagnée de son énorme loup. Elle caressa la bête et lui ordonna de rester devant la porte pour garder la maison, puis elle prit le sentier en direction du village en ricanant et se frottant les mains. Elle disparut rapidement et c’est alors que le loup, les oreilles droites, dressa la tête et se mit à humer l’air. Il tourna sa gueule de mon côté. Impressionné par la vue de cette terrible bête je m’enfonçai un peu plus dans les taillis autour des sapins. Puis il baissa la tête et s’avança dans ma direction. D’abord doucement, le nez au ras de la neige, la queue relevée. Sans aucun doute il avait détecté ma présence. Sans hésitations je grimpai dans l’arbre. Cette fois j’étais découvert car le monstre se mit à courir pour arriver en quelques secondes au pied de l’arbre. Il ouvrait une gueule énorme armée de dents acérées et se mit à grogner, debout, les pattes de devant contre le tronc. Un instant je crus qu’il allait grimper. On ne sait jamais avec ces animaux de sorcières. Peut-être était-ce un homme déguisé en loup. On raconte tant de choses aux villages que nos cerveaux en sont dérangés. Par mesure de sécurité je plaçais quelques branches supplémentaires entre nous. Bien m’en prit, car le loup fit un bond prodigieux et sans une branche en dessous de moi qui stoppa son élan il m’attrapait. Je grimpai plus haut et malheureusement, dans ma précipitation, l’épaule que je destinais au saloir de la sorcière tomba. Juste sur la tête du loup, ce qui le rendit furieux . Il entreprit alors une danse effrénée autour de l’arbre, ponctuée de sauts impressionnants. Je fis pipi dans ma culotte tant j’étais effrayé, sa longue langue rouge écumante de bave pendait démesurément hors de sa gueule hérissée de ces crocs menaçants qui m’étaient destinés. A un moment, il se retrouva le nez sur l’épaule de notre cochon, étalée dans la neige. Il la flaira, tourna autour puis de rage planta ses crocs dans la viande. Après l’avoir mordue, ballottée dans tous les sens il et se mit à la dévorer. La vitesse avec laquelle il dévora l’épaule me terrifia davantage. J’en profitai pour grimper un peu plus haut. De là haut, j’apercevais notre petit village enfoncé dans son malheur et sa peur. A mes pieds je vis le loup décrire des cercles autour de l’arbre comme un fou. Il tomba, se releva, se déplaçait de plus en plus lentement. Ses chutes devenaient plus fréquentes. Enfin, il s’allongea au pied de l’arbre darda sur moi ses yeux injectés de sang avant de laisser sa tête sa tête plonger lourdement dans la neige. Son corps fut saisi de violents frémissements puis plus rien. Il gisait immobile au pied de l’arbre. Etait-il réellement mort ou feignait-il de l’être ? Il faut toujours se méfier avec un loup de sorcière. Contrairement à ce que vous pensez, sa mort ne me réjouissait pas. Quelle allait être la réaction de la sorcière quand elle découvrirait son loup empoisonné ? Elle s’en prendrait sûrement à moi et aussi à ma famille. Alors que mon expédition au départ semblait des plus hasardeuses, elle devenait maintenant périlleuse et dramatique. De toutes façons, je ne pouvais rester perché sur mon arbre à attendre le retour de l’envoyée du diable. Je descendis prudemment, restais indécis sur la décision à prendre. Perdu pour perdu, j’optais pour la tanière de la sorcière. Peut-être qu’en mélangeant le contenu de ses fioles je réussirai à contrarier, voire retarder ses maléfices. Tout le monde sait que les sorcières utilisent de nombreux ingrédients pour lancer leurs maléfices. Par chance la porte n’était pas verrouillée, je fis un pas à l’intérieur et soudain restais cloué de stupéfaction. La pièce était immense. Un grand feu dans la cheminée entretenait une douce température. De nombreuses lampes à huile aux lumières vacillantes donnaient un aspect fantasmagorique aux choses. Un nombre invraisemblable d’ingrédients dans des boites, des fioles, des bouteilles aux formes bizarres, peuplaient les nombreuses étagères qui couraient contre les parois, parmi des squelettes, des cranes humains, des animaux empaillés. Des sacs dans tous les coins pleins de matières aussi diverses qu’étranges s’accumulaient contre les murs. Un hibou et un chat huant me regardaient de leur œil torve. Pendu dans un coin de la cheminée, un grand chaudron fumait répandant dans la pièce une odeur nauséabonde. Je devais faire vite. J’attaquais la première étagère avec l’intention de mélanger les produits des fioles, quand soudain, j’entendis une voix :
- Que fais-tu ?
Malgré la peur qui me paralysait je réussis à tourner la tête. Rien, je ne voyais personne. Toujours pas rassuré je poursuivais l’examen de la pièce.
- Que fais-tu ? répéta la voix.
Etait-ce les deux oiseaux qui me parlaient ? Pourtant toujours immobiles sur leurs perchoirs ils semblaient afficher une indifférence totale à ma présence. D’ailleurs, la voix venait à l’opposé. C’est alors que je remarquai un drôle d’oiseau enfermé dans une cage posée sur un haut tabouret. Il ressemblait à un perroquet. J’avais entendu dire que de tels oiseaux parlaient. Bien sûr, je n’en avais encore jamais vu, c’est mademoiselle Angélique qui nous en avait parlé en nous montrant des dessins. En hésitant, je m’approchais de lui.
- Je vais mélanger les produits des flacons pour que la méchante sorcière ne puisse plus nous ensorceler, lui dis-je, comme s’il pouvait comprendre ce que je me disposais à faire.
- C’est très dangereux, mon garçon, tu peux provoquer des explosions qui t’aveugleraient ou te tueraient.
- Je dois faire quelque chose. Elle nous vole notre nourriture et nous risquons de mourir de faim avant la fin de l’hiver.
- Ecoute petit Albert, ce n’est pas la bonne solution. Tu vas d’abord me sortir de là.
Je fus pour le moins surpris d’entendre ce curieux oiseau m’appeler par mon prénom mais dans une antre de sorcière il ne faut s’étonner de rien. J’allais ouvrir la porte de la cage, quand soudain, une autre peur me prit. Et si cet oiseau était un comparse de la sorcière et s’apprêtait à me jouer un sale tour ou bien décidait d’aller l’avertir.
- Tu te méfies Albert. Crois moi, je ne te veux aucun mal. Ouvre.
" Perdu pour perdu, pensais-je une nouvelle fois, on verra bien ", j’ouvris la porte.
L’oiseau s’envola puis se mit à virevolter autour de moi.
- Merci Albert. Maintenant, tu vas faire ce que je te dis. Prends un bol dans le placard.
Voilà qu’il me donnait des ordres. Au point où j’en étais, que craindre de pire que le sort qui m’attendait alors je m’exécutais.
- Tu prends une pincée dans ce bocal, maintenant tu coupes un morceau de cette racine, tu ajoute une goutte de cette fiole. Tout en parlant, il tournait autour des récipients ou les piquait de son bec, pour me les indiquer. C’est fou ce que j’ai pu mettre d’ingrédients dans ce bol. A la fin, il me fit verser une louche de la potion qui fumait dans le chaudron où macéraient des choses horribles : serpents, crapauds et d’autres horreurs que je ne reconnus pas. A la fin, je déposai le bol plein à ras bord sur la table et mon oiseau s’empressa de dévorer cette potion pestilentielle.
Soudain une forte explosion secoua la caverne. Des objets tombaient des étagères. Des flammes accompagnées de myriades d’étincelles coururent dans tous les sens comme dans un feu d’artifices. Effrayé je me dirigeai vers la porte, les yeux toujours rivés au centre de la pièce. Une épaisse fumée se répandait dans tout le local. Une envie folle de déguerpir à toutes jambes me prit quoique je savais très bien que la sorcière me retrouverait, mais la peur me paralysait et je ne pouvais plus bouger. Comme par enchantement, la fumée devint plus claire. De plus en plus claire. Maintenant elle était transparente. J’écarquillai mes yeux victime d’une hallucination. Un grand homme noir revêtu d’une cape noire et d’un grand chapeau pointu se tenait au milieu de la pièce. Il toussota, me regarda. Je voyais ses énormes yeux blancs fixés sur moi.
- Qui êtes-vous ? lui demandais-je tremblant de peur.
- Je suis un sorcier blanc.
Un sorcier blanc ? mais il était noir, comme ces hommes que m’avait montrés Angélique sur son livre. Il devinait mes pensées car il me dit.
- Un sorcier blanc, c’est un sorcier qui lutte contre le mal. Cette maudite sorcière m’avait transformé en oiseau et me retenait prisonnier dans cette cage. Grâce à toi me voici libéré.
- Quand elle va revenir, elle va vous transformer à nouveau et s’en prendre à moi, d’autant plus que j’ai tué son loup.
- Ne crains rien mon petit Albert. J’ai retrouvé ma puissance et de plus maintenant je connais tous ses secrets. On va lui faire une surprise. On va faire exploser sa tanière.
Soudain, il me vint une idée.
- Monsieur, monsieur, avant, j’aimerais récupérer le jambon qu’elle nous a volé et l’épaule que j’ai donné au loup. Nous en avons besoin pour tenir jusqu’au printemps.
- Ne bouge pas petit.
Il fit plusieurs gestes bizarres, prononça des mots incohérents et à ma grande surprise je vis plusieurs saloirs regorgeant de victuailles sortir de la tanière et se ranger dans la neige derrière nous.
- Maintenant, attention, la fête va commencer.
Il prit des sacs et des flacons qu’il jeta dans la cheminée, puis s’élança dehors en m’entraînant. Nous courûmes ainsi jusqu’à ce qu’une énorme explosion ébranla toute la montagne. Puis ce fut des volées d’étincelles qui jaillirent dans le ciel, poussées par d’énormes flammes qui dansaient en sifflant dans l’espace. Nous sommes restés ainsi longtemps à contempler le spectacle puis il me prit par la main et m’entraîna vers le village. Toute la population alertée par les explosions et les flammes s’était rassemblée à l’entrée du village et stupéfaite nous regardait venir vers eux. Lourdement chargé avec mon jambon sous un bras et l’épaule sous l’autre j’avais du mal à le suivre. Dès qu’ils me reconnurent, mon père et ma mère s’élancèrent vers moi, tremblants de peur en me voyant avec ce grand inconnu noir, redoutant toujours un autre maléfice de la sorcière. Maman me serrait dans ses bras en pleurant. Mon père craintif mais prêt à se battre pour me défendre dévisageait cette homme qui pourtant lui souriait.
- Papa, papa, c’est un ami.
- Monsieur, je tiens à vous féliciter, vous avez un fils courageux. Il m’a délivré des griffes de la sorcière.
On aurait dit que le ciel leur tombait sur la tête tant ces paroles leur paraissaient irréelles, stupéfiantes, invraisemblables.
- Ah , fit en chœur, la population rassemblée autour de nous, tremblante de peur en pensant à la réaction de la sorcière.
- Mais, le loup ? demanda mon père à la fois incrédule et inquiet.
- Il s’en est débarrassé. Quand je vous disais qu’il était courageux ce petit Albert.
- Ah ! fit de nouveau la population encore plus craintive et inquiète. Mais la sorcière va se venger.
A ce moment, un cri guttural nous perça les tympans et la sorcière en vociférant plongea sur nous, semant la terreur parmi les villageois.
- Halte vile sorcière ! fit le sorcier blanc en pointant ses bras sur elle. Tu n’es plus rien maintenant. Ta tanière est détruite. J’ai maintenant plus de pouvoirs que toi et je peux t’anéantir. Dépêche toi de fuir avant que je ne change d’avis.
Un silence de mort retombait sur nous alors que la sorcière proférait ses incantations en gesticulant comme une folle. Le grand noir partit d’un grand éclat de rires.
- Satanus ! Cubitus et Omérus ! Tu n’as plus de pouvoirs. Tu n’es plus rien.
Maintenant, je devais montrer à mes amis que j’étais bien le petit garçon courageux que le grand magicien avait décrit. Je me baissai, fit une boule de neige que je lançai sur la sorcière. Ma boule l’atteignit en plein visage lui clouant le bec. Mon geste fut suivi d’une salve d’applaudissements ponctués de cris de joie. Je venais d’entrer dans le monde des héros. Aussitôt d’autres enfants m’imitèrent et la sorcière s’enfuya poursuivie par les enfants qui la criblaient de boules de neige.
- Vous voici débarrassés de cette maudite sorcière. Vous ne craignez plus rien. Grâce au petit Albert vous voici libérés. Maintenant, je dois vous quitter car d’autres tâches m’attendent dans le monde. Avant, je voudrais te remercier mon petit Albert. Fais un vœu et je l’exaucerai.
Je n’avais pas à me creuser la tête pour découvrir mon vœu le plus cher. Je pris mon nouvel ami par la main et l’entraînai dans le village. Nous sommes entrés tous les deux dans la maison suivis par tous les autres. Elle était là, allongée sur le lit, rendant ses derniers soupirs à la vie.
Cornélius s’avança vers elle posa ses mains sur son visage et récita de longues suppliques dans une langue que je ne comprenais pas. Quelques instants plus tard, Angélique ouvrit les yeux. C’est moi qu’elle vit en premier.
- C’est toi, mon petit Albert, fit-elle en me souriant. Mon Dieu que m’arrive-t-il ? je crois que j’ai dormi longtemps. Elle s’assit sur son lit et dévisagea Cornélius. Qui est ce monsieur ? me demanda-t-elle.
- C’est un grand docteur qui est venu te soigner. Tu avais pris froid Angélique, lui répondis-je ému comme un petit garçon que j’étais. Emu mais tellement heureux.
- Ah ! Je me sens bien, je vais me lever.
Elle se leva, provoquant ainsi parmi nous une intense émotion. Des femmes pleuraient, s’embrassaient. Cornélius m’entraîna dehors.
- Albert, je suis content d’avoir fait ta connaissance malheureusement, je dois te quitter.
Tout le village nous avait suivi dans la rue. Cornélius fixait l’entrée du village où une masse sombre venait d’apparaître et se dirigeait vers nous. Lorsqu’ils furent près de nous, je reconnus aussitôt un superbe troupeau de sangliers.
- Albert, ils sont à toi. Je te les offre pour te remercier de m’avoir libéré. Je te souhaite un bon Noël à toi, ta famille et tout le village. Maintenant, nous devons nous quitter. Adieu. Ou plutôt au revoir.
- Au revoir Cornélius, fis-je des sanglots dans la voix. Merci de nous avoir sauvés.
- C’est moi qui te remercie de m’avoir sauvé. Je te devais bien ça.
Bien vite, trop vite pour moi, sa grande silhouette sombre disparut à l’orée de la forêt. De chaudes larmes coulaient de mes joues. Maman me serra dans ses bras.
- Mon petit comme je suis fière de toi.
- Nous sommes tous fiers de toi mon petit, renchérit papa.
Puis, mon père prit sa grosse voix et s’adressa à notre petite population groupée autour de nous et du troupeau de sangliers.
- Mes amis, demain c’est Noël. Nous allons fêter tous ensemble le départ de la sorcière et le retour de la paix parmi nous ainsi que le rétablissement d’Angélique. Je vous invite tous. Nous choisirons le plus beau sanglier, sous réserve évidemment que vous m’aidiez à le préparer. Nous passerons Noël tous ensemble dans la joie.
Un immense cri de joie salua son invitation et soudain je me sentis soulevé de terre. Des mains vigoureuses me saisissaient pour un tour d’honneur autour du village qui se déroula sous les applaudissements, les chants et les cris de joie.
Après plusieurs tours ils me déposèrent devant la maison d’Angélique. Elle était là, debout devant la porte. Elle me tendit les bras et me serra bien fort contre elle.
- Mon petit Albert, j’ai appris ce que tu avais fait. Tu es un garçon merveilleux et je ne sais comment te remercier d’avoir utilisé ton vœu pour me sauver alors que tu aurais pu demander tant de bonnes choses pour toi.
- Tu sais Angélique, nous t’aimons tous, tu es venue ici pour nous instruire, nous sortir de l’ignorance. Tu as failli perdre la vie pour nous. Je te devais bien ça.
Elle me serra de nouveau dans ses bras et m’embrassa sous les applaudissements. Mon père me tendit la main.
- C’est très bien mon fils d’avoir pensé à quelqu’un d’autre que toi. J’en suis très heureux. Notre Noël n’en sera que plus beau.
Fin
Vincent Patria Echirolles le 18 Decembre 2002